沉水草本。具匍匐茎，径约2毫米，白色，光滑或稍粗糙，先端芽浅黄色。叶基生，线形或带形，长20-200厘米，宽0.5-2厘米，绿色或略带紫红色，常具棕色条纹和***，先端圆钝，边缘全缘或具不明显的细锯齿；无叶柄；叶脉5-9条，萼片3片，大小不等，成舟形浮于水上，中间一片较小，中肋部龙骨状，向上伸似帆。东城区　西城区　崇文区　宣武区　朝阳区　海淀区　丰台区　房山区　通州区顺义区　昌平区　大兴区　怀柔区　平谷区　密云县　延庆县
花单性；雌雄异株；雄佛焰苞卵状圆锥形，长1.5-2厘米，宽0.5-1厘米，每佛焰苞内含雄花200余朵或更多，成熟的雄花浮在水面开放；萼片3，大小不等，两片较大，长0.4-0.6毫米，宽约0.3毫米，成舟形浮于水上，中间一片较小，长约0.3毫米，宽约0.2毫米，中肋部龙骨状，向上伸展似帆；雄蕊1枚，花丝先端不分裂或部分2裂，基部具毛状凸起和1-2枚膜状体；花粉粒白色，长圆形，无萌发孔，表面具有不规则的颗粒状凸起；雌佛焰苞筒状，先端2裂，绿色或暗紫红色，长1.5-2厘米，梗纤细，绿色或淡红色，长30-50厘米，甚至***，随水深而改变，受精后螺旋状卷曲；雌花单生于佛焰苞内，萼片3，先端钝，绿紫色，质较硬，长2-4毫米，宽约3毫米；花瓣3，极小，白色，与萼片互生；花柱3，先端2裂；退化雄蕊3枚；子房下位，圆柱形，光滑；胚珠多数，直立，厚珠心型，外珠被长于内珠被。
苦草在苗期比较娇小，生长较慢，为促进分蘖，控制营养生长，前期水位一般保持在30cm以内。5月 下旬至6月旬进入快速生长期，7朋份在水底覆盖面可达95%以上。这时水位可加至70-100cm左右。7 月中旬，根据水域肥瘦情况酌情追肥，一般每667平方米施过磷酸钙10kg或三元素复合肥2kg；若淤 泥较厚，水质较肥，则不必施肥，防止生长过旺。8月上中旬开始，苦草陆续开花，白色的花粉大量 漂浮水面，完成受精后，雌花花柄卷曲成螺旋状，将果实收缩沉入水中。
)苦草分配于有性繁殖部分的生物量较无性的大，分别占总生物量的25.0%±13.8%和10.1%±7.0%。雌花数与座果率平均分别为22.9±13.8朵·株-1和73.3%±17.9%。雄株可以产生11~33个佛焰苞，每个佛焰苞内平均含有364±38朵雄花，每个雄花产生的花粉为128~184粒。每个果实内种子丰富，多达150~360粒，估算太湖苦草种群立地种子量可达1.68×104~1.01×106个·m-2。但每年种群主要来自地下块茎和匍匐茎，水深、风浪等可能是种子苗难以在湖泊中定植成功的主要因素。
温度、光照、基质及种子保存方式与时间长短对种子发芽率均有较大影响。10℃时种子发芽率较低，仅8.35%±1.89%；20℃时发芽率较高，为56.73%±6.42%；30℃时发芽率有所降低，为43.55%±4.34%。种子发芽对光照有一定要求，20℃、无光条件下，种子发芽率下降63.6%。在没有湖泥为基质的情况下，发芽率下降36.5%。此外，随干燥保存时间增加，种子发芽率下降。